एक लंबी कहानी---“पत्थर का योद्धा” (भाग 11) 

(कहानी का भाग 10 यहाँपर है) 

ब्राशिया के सैनिक पूरी तैयारी के साथ आये थे, वह बहादुर थे और लड़-मरने को तैयार थे. जब उन्होंने युद्ध के मैदान में ज़ोरान को न देखा तो उनका उत्साह आसमान को छूने लगा. उनके भीषण हमले के आगे तलाविया के सैनिक टिक न पाये और पीछे हटने लगे.

ज़ोरान को जब सूचना मिली कि उसके सैनिक पीछे हटने लगे थे तो उसका क्रोध ज्वालामुखी सामान फट पड़ा. अपने डॉक्टर की चेतावनी को ठुकरा कर वह लड़ाई के मैदान की ओर चल दिया.

डॉक्टर ने कहा था, ‘ज़ोरान, द्वंद युद्ध में लगे घाव से तुम्हारा बहुत खून बह चुका है. अब अगर तुम्हें और घाव लगे तो तुम्हारी मृत्यु निश्चित है. हमें तुम्हारी आवश्यकता है. अगर हम यह चौकी हार भी गये तो क्या? हम इस चौकी को फिर से जीत लेंगे. परन्तु अगर युद्ध में तुम्हारी मृत्यु हो गई तो हम सब पर एक भारी महाविपदा आन पड़ेगी.’

‘जब तक मैं जीवित हूँ यह चौकी हम उन्हें जीतने नहीं देंगे. आप मेरे घावों को अधिक ही तूल दे रहे हैं. पिछली लड़ाइयों में तो मुझे इस से भी गंभीर घाव लगे  थे. आप चिंता न करें मुझे कुछ न होगा. हम शत्रु को हरा कर ही लौटेंगे.’

इतना कह ज़ोरान युद्ध-स्थल पहुँच गया. उसकी सेना तितर-बितर हो चुकी थी. हार निश्चित लग रही थी.

ज़ोरान ऐसा योद्धा था जो किसी भी स्थिति में हार स्वीकार करने को तैयार न था. अपने घाव और पीड़ा को भूल, एक सिंह की भांति वह लड़ाई में कूद पड़ा. उसने एक भयंकर हुंकार लगाईं और अपने साथियों से कहा, ‘वीरो, तुम ने इन कायरों को दो बार मात दी है. यह लोग हमें कभी नहीं हरा सकते. विश्वास रखो कि जीत हमारी ही होगी.’

उसकी हुंकार सुन तलाविया के सैनिकों का उत्साह बढ़ गया. वह सब नए जोश के साथ लड़ने लगे.

ज़ोरान स्वयं इतना भीषण युद्ध कर रहा था कि ब्राशिया के सैनिकों की हिम्मत टूटने लगी. पर वह पीछे न हटे. दोनों ओर के कई सैनिक मारे गये. अनेक घायल हो गये.

तलाविया के सैनिकों की संख्या कम थी और हर पल वह संख्या घटती जा रही थी. एक समय आया जब ज़ोरान अकेला रह गया; अन्य सभी सैनिक या तो मारे गये या घायल हो गये. लेकिन भयभीत हुए बिना ज़ोरान अकेले ही ब्राशिया के सैनिकों से लड़ता रहा. वह इतना प्रचंड युद्ध कर रहा था कि अकेले होते हुए भी उसने ब्राशिया के कितने ही सैनिकों को मार गिराया. ब्राशिया का कोई भी योद्धा उस का सामना न कर पा रहा था. 

ब्राशिया के सैनिक बहुत बहादुरी से लड़े पर हार गये. सब मिल कर भी ज़ोरान को हरा न पाये. अपनी जान बचाने के लिए कई सैनिक जंगल में भाग गये. जो भाग न पाये उन्होंने ज़ोरान के सामने घुटने टेक दिए.

वीलीयन चुतराई से लड़ाई के मैदान से पहले ही भाग गया था. पेड़ों के पीछे छिप कर वह सब कुछ देख रहा था. अपनी सेना की हार देख कर उसे अपनी आँखों पर विश्वास न हुआ. इस हार ने उसे पूरी तरह निराश कर दिया.

उसने देखा को जो सैनिक जीवित बच गये थे वह सब बहुत भयभीत थे. उन्हें देख कर उसके मन में एक बात आई, ‘यह सैनिक तो इतने डरे हुए हैं कि अब कभी भी ज़ोरान के साथ युद्ध न करेंगे. यह लोग तो अपने सपनों में भी ज़ोरान से डरेंगे.’

उधर ज़ोरान ने एक सैनिक से कहा, ‘तुरंत महाराज के पास जाओ, उन्हें इस हमले की सूचना दो और कहो कि यहाँ कुछ सैनिक भेजें. ब्राशिया की सेना फिर से हमला करने का साहस न करेगी, लेकिन हमें हर स्थिति के लिए तैयार रहना होगा. महाराज को यह भी बताना कि ज़ोरान का अंत समय निकट है, वह महराज के दर्शन करना चाहता है, अगर महाराज आ सकें तो कृपा होगी.’

‘आप ऐसा क्यों कहते हैं? आप को कुछ न होगा. डॉक्टर अभी आता ही होगा, आप ठीक हो जायेंगे.’ उस सैनिक ने कहा.

‘तुम समय नष्ट न करो. डॉक्टर अपना काम करेगा. तुम अपना काम करो. देर मत करो और जाओ,’ ज़ोरान को बोलने में भी कठिनाई आ रही थी.

राजा को जब पता चला कि ज़ोरान गंभीर रूप से घायल है तो उन्हें बहुत दुःख हुआ. उन्होंने तुरंत अपने डॉक्टर को बुलाया. उसे साथ ले कर वह पूर्वी चौकी आये.

वहां पहुँचने पर उन्हें सूचना मिली कि ज़ोरान की मृत्यु हो चुकी थी.

राजा ने ज़ोरान का शव देखा, ज़ोरान का सारा शरीर घावों से भरा हुआ था. उन घावों को देख कर उन्हें पता चला कि उसने कितनी भीषण लड़ाई लड़ी थी.

“इस महान योद्धा को हम नमस्कार करते है, हमें नहीं लगता कि ज़ोरान जैसा योद्धा हमें फिर से मिलेगा,’ राजा ने ज़ोरान के शव को नमस्कार करते हुए कहा.

‘महाराज, मरने से पहले ज़ोरान ने कहा था कि उनकी मृत्यु की सूचना गुप्त रखी जाये. किसी को न बताया जाये की वह मर गये हैं, उनके माता-पिता और परिवार से भी यह बात छुपा का रखी जाये,’ एक सैनिक ने महाराज से कहा.

‘क्यों, ऐसा क्यो कहा था ज़ोरान ने?’ राजा ने पूछा.

‘ज़ोरान ने कहा था कि इस भीषण युद्ध के बाद शत्रु सपनों में भी उनसे डरेंगे. वह कभी भी हमारे देश पर हमला करने का साहस न करेंगे. परन्तु अगर शत्रु को पता चल गया कि ज़ोरान लड़ाई में मारे गये हैं तो शत्रु का डर जाता रहेगा और उनके सैनिक उत्साहित हो जायेंगे. अगर मृत्यु की सूचना उन्हें नहीं मिलती तो वह वर्षों तक ज़ोरान से डर कर रहेंगे और हमारे देश पर हमला करने का दुसाहस न करेंगे.’

‘लेकिन कभी न कभी तो यह बात उन्हें पता लग ही जायेगी,’ राजा ने कहा.

‘ज़ोरान ने कहा कि उनका पत्थर की एक मूर्ती बना कर चौकी के निकट लगा दिया जाये. शत्रु उस मूर्ती को देख कर समझेंगे कि ज़ोरान जीवित हैं और स्वयं सीमा की निगरानी कर रहे हैं,’ सैनिक ने उत्तर दिया.

(कहानी का अगला भागयहाँ पर है)

©आइ बी अरोड़ा