जन्मदिन का उपहार

मनु बहुत प्रसन्न था. 

आज उसका दसवां जन्मदिन था. उसके पिता ने उससे कह रखा था कि वह उसके लिए एक सुंदर उपहार लेकर आयेंगे. परन्तु उसी दिन उन्हें घर लौटने में देर हो गई. ऑफिस में अचानक एक आवश्यक काम आ पड़ा था. वह समय से घर आ नहीं पाए.

जब वो घर लौटे तो रात के आठ बज रहे थे. मनु उदास था. उसके मित्र जा चुके थे. उसे लग रहा था कि पिता उपहार न ला पायें होंगे. परन्तु जैसे ही उसके पिता आये मनु प्रसन्नता से झूम उठा. पिता जन्मदिन का उपहार लाये थे, एक सुंदर साइकिल.

मनु कई महीनों से एक साइकिल की मांग रहा था. पर पिता ने कभी हामी ही न भरी थी. साइकिल देख मनु ख़ुशी से उछल पड़ा. वह उसी समय साइकिल पर घूमने जाना चाहता था.

“बेटा, पहले मुझे केक तो खिलाओ, और इस समय अँधेरे में बाहर जाना उचित न होगा. कहीं गिर गये तो चोट लग जायेगी. सुबह जाना और अपनी साइकिल पर खूब घूमना,” पिता ने कहा.

“क्या इस साइकिल को मैं अपने कमरे में रख लूं?” मनु ने पूछा.

“अरे, साइकिल गैरिज में रखो. बैडरूम में क्या कोई अपनी साइकिल रखता है?” पिता ने समझाया.

मनु को अच्छा तो न लगा पर वह अपनी नई साइकिल गैरिज में रख आया. सारी रात वह साइकिल के सपने ही देखता रहा और सुबह होते ही गैरिज कि  ओर भागा. जैसे ही उसने गैरिज का दरवाज़ा खोला उसे किसी के रोने की आवाज़ सुनाई दी. उसे आश्चर्य हुआ, समझ ही न आया कि गैरिज में कौन रो रहा था. अचानक उसके मुहं से निकला, “कौन है गैरिज में?”

“मैं हूँ.”

“मैं कौन?”

“मैं, साइकिल.”

मनु ठिठक कर रह गया.

“तुम रो रही हो? मैंने तो किसी साइकिल को रोते नहीं देखा.”

साइकिल ने कोई उत्तर न दिया और रोती रही.

“तुम रो क्यों रही हो?”

“यहाँ गैरिज में बहुत मच्छर हैं. इन मच्छरों के कारण मैं रात भर सो भी न पाई. यहाँ गर्मी भी कितनी है, न कोई पंखा है, न कोई वातानुकूलक.” साइकिल ने सुबुकते हुए कहा.

“वातानुकूलक? वह क्या होता है?”

“एयर कंडीशनर, तुम इतना भी नहीं जानते?”

“अरे वाह, मुझे नहीं पता था कि एक साइकिल को भी गर्मी लगती है, मच्छर काटते हैं?”

“और सुबह की चाय का क्या हुआ? अभी तक चाय भी नहीं पी,”साइकिल ने धीमे से पूछा.

“तुम्हें बैड टी भी चाहिये?” मनु को समझ न आ रहा था की यह किस प्रकार की साइकिल है.

“हां, बैड टी लेने की आदत है, पर सप्ताह में सिर्फ तीन दिन. बाकि दिन मैं संतरे का रस पीना पसंद करती हूँ. तुम लोग खाने में ज़्यादा मिर्च-मसाले तो नहीं डालते?” साइकिल ने पूछा.

“क्यों?”

“मुझे सादा भोजन ही अच्छा लगता है. भोजन सादा हो तो तन स्वस्थ रहता है और मन शांत.”

“तुम्हारी कोई और इच्छा हो तो वह भी बता दो?” मनु ने उसे चिढ़ाने के लिए कहा.

“तुम ने कोई कुत्ता तो नहीं पाल रखा?” साइकिल ने पूछा.

“तुम्हें कुत्ते अच्छे नहीं लगते क्या?”

“मैं कुत्तों से बहुत चिढ़ती हूँ. उनका सामन्य ज्ञान बहुत कम होता है. उन्हें न्यूज़ पेपर फाड़ने में बड़ा मज़ा आता है, पढ़ना नहीं. पुरानी फिल्मों के गीत तो उन्हें बिल्कुल अच्छे नहीं लगते. सिर्फ शोर-शराबे वाले गाने ही सुनते हैं यह कुत्ते,” साइकिल ने नखरे भरी आवाज से कहा.

“अच्छा, मुझे यह सब नहीं पता था.” मनु ने नाक चढ़ा कर बोला.

“तुम्हें तो यह भी पता न होगा कि मैं दिन में बीस घंटे सोती हूँ और दस घंटे जागती हूँ?”

‘तुम मुझे मूर्ख समझती हो? एक दिन में सिर्फ चौबीस घंटे होते हैं, तीस नहीं.”

“वर्ष में कितने महीने होते हैं?” साइकिल ने थोड़ा ऊंची आवाज़ में कहा.

“बारह.”

“तुम निरे मूर्ख हो, एक साल में महीने होते हैं दस, बारह नहीं.”

“तुम्हारी बकवास सुन कर तो मैं पागल हो जाऊंगा,” मनु चिल्लाया

“पागलपन का भी इलाज है मेरे पास.” साइकिल ने कहा.

मनु को उसकी बात सुन कर गुस्सा आ गया और उसने साइकिल को ज़ोर से लात मारी. साइकिल धीरे से दीवार पर चढ़ गयी और अपने को बचा लिया.

“तुम्हारे पाँव इतने छोटे हैं कि तुम कुछ नहीं कर सकते,” साइकिल ने चिढ़ाते हुए कहा.

मनु ने अचानक झपट कर साइकिल की हैंडल पकड़ ली और उसे दीवार से नीचे खींचने लगा. परन्तु साइकिल जरा भी नहीं हिल्ली. साइकिल धीरे-धीरे छत की ओर खिसकने लगी. इतना ही नहीं मनु की बांह भी खिंचती गई. मनु को लगा जैसे उसकी बांह रबड़ की बनी हुई थी और लम्बी होती जा रही थी. देखते ही देखते साइकिल छत पर चली गयी और मनु की बाहं कोई सात-आठ  फुट लम्बी  हो गई.

उसने साइकिल की हैंडल छोड़नी चाही पर उसका हाथ जैसे हैंडल से चिपक गया था. मनु घबरा गया और पुरी ताकत लगा कर हाथ को छुडाने की कोशिश करने लगा. पर हाथ छूटा ही नहीं, चिपका रहा.

साइकिल छत पर गोल-गोल घूमने लगी. मनु का सर चकराने लगा. अचानक साइकिल ने घूमना बंद कर दिया. मनु छिटक कर दूर जा गिरा. मनु ने अपनी बाहं को टटोला, वह तो पहले जैसी ही थी, न लम्बी, न छोटी. साइकिल छत पर ही थी और फिर से रो रही थी और बार-बार कह रही थी, “मुझे गर्मी लग रही है, मुझे गर्मी लग रही है.”

मनु भाग कर अपने पिता के पास आया. उन्हें सारी बात बताई. वह बोले, “अरे ऐसा भी कहीं होता है? तुम ने अवश्य ही कोई सपना देखा है.”

पर मनु अपनी बात पर अड़ा रहा और बोला, “आप दुकानदार से बात करो.”

पिता ने फोन किया तो दुकानदार ने कहा, “लगता है आपके पास गलती से जादूगर सिमोन की साइकिल चली गई है. वह साइकिल बहुत ही शैतान है. उसने हमें भी तंग कर रखा था.”

“अब हम क्या करें?” पिता ने पूछा.

“आप कुछ नहीं कर सकते, जो करना है वह जादूगर सिमोन ही करेगा. तब तक उस साइकिल से ज़रा सावधान ही रहें. वह साइकिल कभी भी आप सब के लिए मुसीबत बन सकती है.”

पिता बात कर ही रहे थे की गैरिज से अजीब-अजीब आवाजें आने लगीं. जैसे कोई कह रहा हो, “मनु, जल्दी उठो देर हो गई. स्कूल बस छूट जायेगी.”

हड़बड़ा कर मनु उठ बैठा ओर बोला, “क्या मैं अभी तक सो रहा था? क्या यह सब एक सपना था?”

माँ ने कहा, “अरे, अपने आप से बातें मत करो. बिस्तर छोड़ो और झटपट तैयार हो जाओ. पहले ही देर हो चुकी है, स्कूल बस आती ही होगी. देर करगे तो बस छूट जायेगी.”

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©आई बी अरोड़ा 

साइकिल की सैर

सुरेश का स्कूल उसके घर से चार किलोमीटर दूर था. वह अपनी साइकिल पर स्कूल आया जाया करता था.

हर दिन शाम के समय वह अपने छोटे भाई चिन्नी को साइकिल पर घुमाने भी ले जाता था. चिन्नी छह साल का था और बड़ा शरारती था. अगर कभी सुरेश उसे साइकिल पर घुमाने न ले जाता तो वह बहुत हो हल्ला करता. सुरेश अगर उसे डांटता तो वह मां से शिकायत करता. पर साइकिल की सैर किये बिना वह शांत न होता.

एक शाम वह दोनों घर से निकले ही थे कि उनके चाचा ने कहा, “ज़रा होशियार रहना. सुना है कि बदमाशों का एक गिरोह हमारे यहाँ में घुस आया है.”

“चाचा, हमारे पास है क्या जो वो लूट लेंगे, न जेब में पैसे हैं न हाथ में घड़ी,” सुरेश ने हँसते कहा.

सुरेश धीरे-धीरे साइकिल चला रहा था. चिन्नी पीछे कैरियर पर बैठा था. उसने अपने दोनों हाथ हवा में फैला रखे थे.

“भाई देखो, मैं अपने हवाई जहाज़ में बैठा हूँ. तुम मेरे हवाई जहाज़ के ड्राइवर हो. हवाई जहाज़ की स्पीड तेज़ करो, क्या धीरे-धीरे चला रहे हो,” चिन्नी ने चिल्ला कर कहा.

“अरे बुद्धू, हवाई जहाज़ चलाने वाले को पायलट कहते हैं, ड्राइवर तो मोटर चलाता है.”

दोनों इस तरह बातें करते हुए साइकिल की सैर कर रहे थे. उन्होंने ने देखा ही नहीं कि रास्ते में एक जगह एक रस्सा बिछा हुआ था. जैसे ही वह पास आये किसी ने रस्सा हवा में उछाल दिया. साइकिल रस्से में फंस गई और उल्ट गई. जब तक सुरेश सँभलता दो आदमी भाग कर वहां आ पहुंचे. एक ने चिन्नी को उठा लिया. दूसरे ने सुरेश के सिर पर डंडे से वार किया.

चोट लगने से सुरेश को चक्कर आ गया. वह गिर पड़ा. बदमाश चिन्नी को लेकर भाग गये. सुरेश ने अपने को सँभाला. चोट की परवाह लिए बिना वह बदमाशों के पीछे भागा. वह चिन्नी को बचाने का उपाये भी सोचने लगा. उसने मन ही मन कहा, “ इन बदमाशों से मैं अकेले मुकाबला न कर पाऊंगा. मुझे सूझबूझ से काम लेना होगा. तभी मैं चिन्नी को बचा पाऊंगा.”

उसके सिर में दर्द हो रहा था. पर वह होशियारी के साथ बदमाशों का पीछा करता रहा. बदमाशों को पता ही न चला कि सुरेश अपनी साइकिल पर उनके पीछे आ रहा था. बदमाश एक पुरानी हवेली में घुस गये. हवेली सुनसान थी और बस्ती से दूर थी. कभी-कभार ही कोई उधर आता था.

सुरेश ने साइकिल एक पेड़ के सहारे खड़ी कर दी. वह हवेली के पास आया. उसे एक टूटी हुई खिड़की दिखाई दी. उसने चुपके से भीतर झांका. बदमाश चिन्नी के हाथ पाँव बाँध रहे थे. तभी एक बदमाश ने कहा, “कल इसके बाप को संदेसा देना. कहना कि पचास हज़ार रूपए देकर इसे ले जाये.”    

“सिर्फ पचास हज़ार? सरदार क्या कहेंगे?” दूसरे बदमाश ने कहा.

“अरे, उसके पास इतने भी न होंगे. पचास हज़ार भी दे दे तो वह भी बहुत है.”

सुरेश समझ गया कि उसके भाई का इन बदमाशों ने अपहरण किया है. पैसे लिए बिना वह चिन्नी को छोड़ेंगे नहीं. पर वह जानता था कि उसके पिता पचास हज़ार रुपये न दे पायेंगे.

“उनके पास तो पाँच हज़ार भी न होंगे, पचास हज़ार कहाँ से देंगें. मुझे ही कुछ करना होगा.” सुरेश ने अपने आप से कहा. उसने सोच कि उसे पुलिस चौकी जाकर पुलिस की सहायता लेनी चाहिये. परन्तु चौकी पाँच किलोमीटर दूर थी. अँधेरा होने लगा था. अभी वह इसी सोच में था कि अंदर एक बदमाश बोला, “अरे बिज्जू, हमने बड़ी गड़बड़ कर दी.”

“क्या हुआ?”

“भूल गये, आज रात हमें लालगंज पहुंचना है. सरदार का हुक्म था. आज धनीराम के घर डाका डालना है.”

“अरे मर गये, मुझे भी बिलकुल याद न रहा. अब क्या करें? इस बच्चे को छोड़ दें?”

“नहीं इसे क्यों छोड़ेंगे? इसे साथ ले जायेंगे, सरदार देखेगा तो खुश होगा, शाबाशी देगा.”

सुरेश ने सुना तो घबरा गया. उसने मन ही मन कहा, “अब पुलिस के पास जाने का समय नहीं है. अगर यह बदमाश चिन्नी को साथ ले गये तो उसे बचाना असम्भव हो जायेगा. मुझे ही कुछ करना होगा. पर क्या करूं? किसी तरह इन बदमाशों को बाहर निकालना होगा.”

अचानक एक तरकीब उसे सूझी. वह अपनी साइकिल पर सवार हो कर फटाफट बस्ती की ओर चल दिया. वह एक घर के भीतर गया. कुछ समय बाद वह एक आदमी के साथ घर से बाहर आया. उस आदमी का नाम सगुना था. सगुना के हाथ में एक पोटली थी. सगुना साइकिल के कैरिएर पर सवार हो गया और दोनों हवेली की ओर चल दिये.

हवेली के निकट सुरेश ने साइकिल रोकी और सगुना के कान में फुसफुसा कर कहा, “वह रही खिड़की तुम उधर जाओ. मैं दरवाज़े की निकट छिप जाऊंगा. जैसे ही बदमाश हवेली से बाहर आयेंगे मैं चिन्नी को छुड़ा कर घर चला जाऊँगा. तुम कल मेरे घर आकर पैसे ले लेना, अभी मेरे पास पैसे नहीं हैं.”

सुरेश हवेली के दरवाज़े के निकट छिप गया. सगुना खिड़की के पास ज़मीन पर बैठ गया. उसने अपनी पोटली से कुछ निकाला और उसे धीरे से खिड़की से हवेली के अंदर रख दिया.

अंदर दोनों बदमाश आपस में बातें कर रहे थे. अन्धेरा था और उन्होंने एक मोमबत्ती जला रखी थी.

“अब चलें, अँधेरा हो गया है.”

“हाँ, देर से पहुंचे तो सरदार की गालियाँ सुननी पड़ेंगी.”

तभी एक बदमाश चिल्लाया, “सांप, सांप.”

दोनों बदमाश एक साथ उछल कर खड़े हो गये. मोमबत्ती की रोशनी में उन्होंने देखा कि तीन सांप रेंगते हुए उनकी ओर आ रहे थे. एक सांप सिर उठा कर फुफ्कारने लगा. बदमाशों की सिट्टी पिट्टी गुम हो गई. उन्होंने वहां से निकल भागने में अपनी भलाई समझी. उनके बाहर जाते ही सगुना भीतर आ गया. सांप उसने ही छोड़े थे. वह एक सपेरा था और सुरेश के कहने पर उसकी सहायता करने उसके साथ आया था. इस काम के लिए उसने सिर्फ बीस रुपये ही मांगे थे, साँपों को दूध पिलाने के लिए.

सगुना ने साँपों को पकड़ कर पिटारी में रख लिया और वहाँ से रफूचक्कर हो गया. इसी बीच सुरेश ने भीतर आकर चिन्नी के हाथ पाँव खोल दिए. साँपों के देख कर चिन्नी भी डर गया था पर बड़े भाई को देख कर उसका डर जाता रहा. सुरेश ने भाई को साइकिल पर बिठाया और घर की ओर चल दिया.

कुछ समय बाद दोनों बदमाश हवेली की अंदर आये. वहां न सांप थे और न ही चिन्नी. उन्हें पता ही न चला की क्या हुआ था.

घर पहुँच कर सुरेश ने अपने पिता को सारी घटना के बारे में बताया. फिर अपने चाचा के साथ वह पुलिस चौकी आया. उसने पुलिस अधिकारी को घटना की जानकारी दी, “वो लोग आज रात लालगंज में धनीराम को लूटने वाले हैं.”

पुलिस ने तुरंत कार्यवाही कर सबको गिरफ्तार कर लिया.

सुरेश के माता पिता गर्व से फूले न समाये. अपनी सूझबूझ से सुरेश ने छोटे भाई को छुड़वा लिया था और दुष्ट बदमाशों को भी पकड़वा दिया था. 

© आई बी अरोड़ा